インスタントメッセンジャー 【instant messenger】

インスタントメッセンジャーとは、インターネット上で同じソフトを利用している仲間がオンラインかどうかを調べ、オンラインであればチャットやファイル転送などを行なうことができるアプリケーションソフト。「IMクライアント」などとも呼ばれる。代表的なものは、Mirabilis社(AOL社によって買収)が開発したICQ。

　オンラインゲームやインターネット電話、ビデオ会議など他のアプリケーションソフトと連携することもできるものもある。大手ポータルサイト各社がサービスの一貫として自社ブランドのIMクライアントを配布している。

　現在、各社のIMシステムには互換性がなく、各IMクライアント間で相互に通信ができないため、最大手のAOL社を除く大手各社は共同で、IMシステムの標準仕様案をIETFに提出している。