チャット 【chat】

チャットとは、コンピュータネットワークを通じてリアルタイムに文字ベースの会話を行なうシステム。

　ある程度まとまった内容を非同期にやり取りするメールや電子掲示板などとは異なり、実際の会話のように短い文章をリアルタイムにやり取りしてコミュニケーションを行なうシステムやサービスをチャットと言う。

　チャットは古くはパソコン通信のサービスの一つとしても提供されていた。インターネット上のチャットとしては専用のクライアントを用いる IRC(Internet Relay Chat)が代表的だが、最近ではJavaアプレットなどで実装されたWebブラウザで利用できるWebチャットが一般的になってきている。

　参加者が集う仮想的な空間は「チャットルーム」(あるいは「部屋」)などと呼ばれ、ネット上には多くのチャットルームが存在する。チャットルームは誰でも入れるオープンなものと、限られた顔見知りの仲間だけで利用するものがある。

　チャットルームにログインすると、参加者の発言が発言者名、発言内容、発言時刻などとともに1行ずつ流れてくる。掲示板などと異なり、誰かが発言すると他の参加者の画面にすぐに反映され、リアルタイムにやり取りが行なわれる。発言者名にはハンドル名(あだ名)が使われるのが通例となっている。顔文字や絵文字を付け加えたり、それぞれの参加者が選んだ代理キャラクター(アバター)が発言者名と一緒に表示されるといった工夫を凝らしたサービスもある。

　チャットに似たシステムにインスタントメッセンジャー(IM)があるが、これは1対1でチャットを行なう機能に特化したシステムと考えることもできる(最近ではチャット機能を取り込んだIMサービスもある)。