電話会社 【telephone company】

電話会社とは、電話回線を利用した通信サービスを提供する企業。日本には、NTT傘下の通信事業会社(NTT東日本、NTT西日本、NTTコミュニケーションズ)や、KDDI、日本テレコムなどの新電電、東京通信ネットワークなどの電力系通信会社などがある。

　1985年のNTT民営化までは、国の規制により国内通信はNTT(当時は電電公社)が、国際通信はKDDが独占してきた。1985年の通信自由化以降、長距離・国際分野を中心に新規参入が相次いだ。また、1995年頃からは携帯電話の爆発的な普及が始まり、数多くの携帯電話会社が設立された。

　近年ではNTT分割や一段の規制緩和、外資系有力企業の参入などにより通信業界の競争は激化しており、合併・買収(M&A)を伴う大規模な業界再編が進行中である。

　2000年のKDD、DDI、IDOの合併によるKDDIの設立により、国内の通信企業はNTT系、KDDI系、日本テレコム系の3大陣営にほぼ集約された。

　電力会社の持つ通信インフラを利用する電力系通信会社(東京電力傘下の東京通信ネットワークなど)や、ケーブルテレビの同軸ケーブルを利用して電話サービスを提供するケーブルテレビ会社など、従来の新電電などとは異なる形態の新規参入企業も増えている。

　インターネット接続環境が整うにつれ、固定電話あるいはパソコンからインターネットを経由して安価に通話サービスを提供する、いわゆる「インターネット電話」のサービスも国際電話を中心に盛んになってきており、インターネット電話サービスを提供する企業も広義の電話会社に含まれるようになりつつある。